Интернет — это система взаимосвязанных сетей, в состав которых входят компьютеры разных типов. Для связи между ними используются самые разные каналы: телефонная линия, спутниковая связь, радиоэфир, оптико-волоконный кабель, телевизионный кабель. Взаимодействие всех объектов сети обеспечивается использованием общего сетевого протокола — своеобразного языка общения компьютеров между собой. Протокол является стандартом, который задает порядок обмена сообщениями на уровне электрических сигналов. Общепринятым протоколом является протокол TCP/IP

Компьютеры, работающие в сети Интернет, называются узлами (иногда — хостами). Можно сказать, что интернет – это множество узлов, взаимодействующих между собой. Все компьютеры в сети Интернет разделяют на серверы и рабочие станции. Рабочие станции — это компьютеры, за которыми работают пользователи. Серверы — это специально выделенные машины, предназначенные для обслуживания рабочих станций. Они, как правило, имеют большие ресурсы (аппаратные, программные, информационные), которые могут быть выделены для использования в сети. Серверы находятся постоянно в рабочем состоянии и обеспечивают передачу данных в сети. На серверах устанавливается специальное программное обеспечение, которое называют программами-серверами, в отличие от программ-клиентов (программ на рабочих станциях пользователей). Во время получения электронной почты вы обращаетесь к серверу, нужно просмотреть любую web страницу — связываетесь с определенным web сервером.

Протокол TCP/IP. Независимо от того, что компьютеры в Интернете отличаются своими платформами, операционными системами, они прекрасно «находят общий язык» друг с другом. Это возможно благодаря использованию единых правил передачи данных — протоколу TCP /IP. Он принят всеми участниками Интернет и поддерживается большинством производителей сетевого оборудования.

В сети Интернет для передачи данных используется принцип коммутации пакетов. Данные разбиваются на небольшие блоки и вкладываются в так называемые пакеты. Каждый такой пакет, кроме самих данных, содержит заголовок со служебной информацией, где указывается адрес отправителя и получателя, а также номер пакета. Пакеты передаются от одного узла сети Интернет к другому, который расположен ближе к адресату. Причем пакеты одного и того же сообщения могут быть переданы даже разными путями. Если передача пакета была неудачной, то она повторяется. В пункте назначения пакеты упорядочиваются и собираются в один документ. Протокол TCP отвечает за то, как документы разбиваются на пакеты и как потом собираются вместе, а протокол IP отвечает за то, как пакеты достигают адресата. Маршруты движения пакетов сетью рассчитывает специальная программа — маршрутизатор.

Составляющими Интернет являются сети различного масштаба: крупные национальные магистральные, много региональных и локальных сетей. Сети распространяются на большие расстояния и могут перекрывать друг друга, поэтому любая пара узлов связана между собой не одним, а многими каналами связи. В случае разрушения части сети, пакеты информации могут обходить поврежденные участки, благодаря чему Интернет обеспечивает устойчивую связь.